Cet habitat se caractérise par :
• sa forte dispersion (plus de 80 lieux-dits répertoriés) avec toutefois une certaine concentration dans les vallées de la Grande Sauldre et de la rivière de l’étang de Couët. Un habitat dispersé est également à signaler sur le versant est de la forêt de Beaujeu. Il correspond vraisemblablement aux défrichements successifs de ce versant depuis le Moyen Age (les Quartiers Royer sont attestés au 15e siècle).
• des implantations anciennes mais une notable reconstruction dans la 2e moitié du 19e siècle : 210 maisons neuves ont été répertoriées sans pour autant engendrer une augmentation du nombre de maisons, exception faite du village de Sens-Beaujeu qui s’agrandit d’une vingtaine de maisons entre 1861 et 1891. Les nouveaux édifices s’établissent souvent sur des infrastructures anciennes, conservant parfois des cheminées, voire des portes ou fenêtres d’édifices antérieurs (Fig. 1)
• Un certain nombre de disparition de petites locatures, voire de domaines, au cours du 20e siècle comme le domaine de la Métairie Picard. Le logis existait encore en 1974 (fig. 2) mais il est aujourd’hui à l’état de ruine.
Fig. 1 : Fenêtre, anciennement à meneaux, datée du 16e siècle et appartenant à un des rares édifices qui n’a pas subi d’importantes transformations.
Fig. 2 : État du logis de la Métairie Picard en 1974 ; à noter le toit fortement débordant soutenu par des aisseliers.
L’habitat traditionnel s’apparente à celui du Pays Fort : construction en pan de bois (fig.2), aujourd’hui résiduelle et construction en pierre avec emploi dominant de grès ferrugineux de Vailly (fig.3) ( gros œuvre : moellons de grès et encadrement : blocs de grès plus ou moins équarris ou montants et linteaux de bois ( fig.1 et 4). La mixité grès calcaire a toutefois toujours existé et perdure tout au long du 19e siècle, mais les encadrements et les chaînages en pierre de taille calcaire se sont généralisés à partir du milieu du 19e siècle. La brique en alternance avec la pierre n’apparaît qu’au 4e quart 19e siècle et début 20e siècle.
Les toits sont à longs pans sans croupe, exception faite de certains édifices d’importance. Ils étaient couverts en paille pour les bâtiments d’exploitation et en tuile plate pour les habitations. Au cours de la 2e moitié du 19e siècle, l’ardoise et la tuile mécanique ont peu à peu supplanté ces matériaux traditionnels.
Fig. 3 : Mur en moellons de grès avec enduit à chaux et sable.
Fig. 4 : Porte ancienne à encadrement de bois.
Traditionnellement, la maison est en rez-de-chaussée à une pièce à vivre avec étable attenante. Elle est souvent associée à d’autres bâtiments du même type et forme des alignements (fig. 5)
La maison à étage, exception faite des logis seigneuriaux, n’apparaît qu’au 19e siècle, essentiellement dans le bourg de Sens mais également en milieu plus rural, indicateur d’un certain développement économique de la commune à cette époque : 22 maisons à étage ont été recensées.
La ferme dite « bloc à terre » associe un logis et un bâtiment d'exploitation sous un même toit ( fig. 6). Présente aussi bien dans le bourg qu'en écart, elle se multiplie à la fin du 19e siècle. A l’origine sans étage habitable, elle se transforme dans les années 1960, avec aménagement du grenier en logement. 13 fermes de ce type ont été recensées.
Fig. 5 : Maisons en alignement
Fig.6 : Ferme bloc à terre
Fig. 7 : Grange avec auvent
Fig. 8 : Grange avec auvent
