Vue aérienne, au sud le hameau de Prévent.
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Elle offre un étonnant paysage sans aspérité souvent noyé de brume, où les limites entre lagunes et terres cultivées semblent incertaines. Quelques taillis couvrent les sols sableux des îlots mouvants et inondables de la Loire.
Notes d’histoire…
Au 12e siècle, la forêt, encore omniprésente, laisse place à quelques clairières dont l’une permettra au bourg paroissial de se développer. Les défrichements du siècle suivant favorisent l’installation d’une population attirée par la fertilité de terres, amendées par les crues de la Loire. La paroisse de Couargues est d’ailleurs relativement peuplée à la fin du Moyen Age.
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Mise à mal par ces conflits politiques, la seigneurie de la Grange se relève toutefois au 17e siècle. La construction d’un nouveau château, la réfection des chemins rendent attractifs les lieux : en particulier sur la paroisse de Couargues, on dénombre 13 nouvelles implantations, dont nombre de locatures et domaines appartiennent au seigneur de Saint-Bouize.
Le 18e siècle débute par une crise économique qui perdurera dans la contrée jusqu’au 2ème quart du 19e siècle. A la Révolution, la plupart des bâtiments d'exploitations menace ruine, les chemins de communication sont dans un état pitoyable, le revenu des paysans est au plus bas. Les crues de la Loire, endémiques, aggravent encore la situation (entre autres, celle de 1744 fut particulièrement dévastatrice). L’église de Couargues est dans un tel état de dégradation qu’elle sera démolie peu de temps après son rachat comme bien national.
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Ce plan indique l’ancienne route de Sancerre à La Charité qui longeait le fleuve et servait de chemin de halage. Par endroit, des levées sont signalées mais elles ne furent jamais continues, les paysans de Couargues s’opposant à leur édification ! Il faut noter également l’existence d’une "grange aux moines" qu’une crue de la Loire a dû emporter à la fin du 18e siècle. |
| Extrait de l’Atlas de Trudaine (route de Paris à Bourbon- l’Archambault, passant par La Charité-sur-Loire), milieu 18e siècle, conservé aux Archives Nationales. |
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| Extrait de la Carte de Cassini, datée du milieu du 18e siècle |
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La création du canal latéral, ouvert en 1838 a incontestablement assaini les terres de Couargues dont les limites communales à l'ouest ne sont qu'à quelques distances de cette voie d'eau. |
| Carte d Etat-major de 1847 |
Couargues aujourd’hui
Couargues compte 228 habitants. La population a diversifié ses secteurs d’activité : seuls quelques agriculteurs exploitent la terre ; les actifs travaillent dans les usines ou services des agglomérations urbaines voisines. Les 2/3 de la population sont cependant retraités…
L’habitat, essentiellement groupé en hameaux, se répartit sur une étroite bande légèrement surélevée mais se concentre plus particulièrement au sud de la commune aux Coques, aux Maisons Rouges, à Prévent et aux Vallées, autrefois lieu de départ des bacs pour Pouilly, remplacés par un pont en 1902.
Cet habitat n'a pas conservé de bâtiment antérieur au 19e siècle, les inondations répétitives ayant eu raison des constructions anciennes.
Logis et grenier à grain à la Métairie d'en bas
Chronologie de l'implantation de l'habitat
(d'après les premières mentions d'archives et les sources cartographiques consultées)
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